Dans cette bâtisse reconstruite par les arabes qui en ont fait une mosquée reposent selon la légende biblique:

• Abraham et Sarah,
• Isaac leur second fils et Rébecca son épouse,
• Ésaü et Jacob leurs deux jumeaux,
• Léa et Rachel les deux épouses de Jacob.

Une autre légende identifie le lieu comme étant la sépulture d'Adam et Ève devant l'entrée du Paradis dont ils furent chassés, au pied de la porte du Jardin d'Éden fermée pour toujours.

L' islam considère Abraham comme un prophète qui, selon le Coran , aurait construit la Kaaba de La Mecque avec son fils Ismaël .

• La Mosquée d'Abraham est le seul lieu au monde où cohabitent une synagogue et une mosquée.
• C'est également la seule synagogue du monde à abriter des morts.
• Certains Juifs se sont opposés à un lieu de culte à cet endroit jugé "impur" car abritant des tombes.

Les différentes constructions furent les suivantes :

• Le premier bâtiment fut érigé par Hérode en 28 av. JC.
  Ce bâtiment était en fait une enceinte qui entourait l’entrée des grottes et recouvrait le sol .
  Cette enceinte était donc "à ciel ouvert" .
• Les Chrétiens Byzantins agrandirent l'édifice dont ils firent une église ; ils mirent donc un toit à l’enceinte qui jusque là laissait les tombes « en plein air » .
• Saladin en reprenant la ville aux Croisés en fera une mosquée, ce qu'elle restera jusqu'en 1967.
• C'est à cette date que les colons installèrent une synagogue à l'intérieur même du monument musulman. Aujourd'hui, 80% de la mosquée appartient aux colons.

Il s’agit essentiellement d’une enceinte de pierres de taille datant d' Hérode le Grand .
Elle est de forme rectangulaire, et mesure 34 mètres sur 59.
Les murs atteignent jusqu’à 18 mètres de hauteur, et sont épais de 2,65 mètres.

L'enceinte est divisé en deux parties d'inégales grandeur par un mur :

La première salle possède 3 entrées .

Le fond est constitué d'une mosquée à laquelle on ne peut pas accéder directement de l’extérieur .
Cette salle contient deux cénotaphes symétriquement disposés, dédiée à Isaac et Rebecca.

Les cénotaphes, généralement recouverts par un tissu, sont construits en pierre rouges et blanches disposées alternativement de façon à constituer des rayures horizontales.

L'accès aux grottes, situées sous la salle de prière de la mosquée, est clôturé et ne sont donc pas accessibles ; le waqf a toujours empêché l'accès des tombes, ne serait-ce pour respect envers les morts (une vieille tradition juive prétend d'ailleurs que celui qui s'y aventurerait serait de malédiction mortelle).
Profitant de la confusion qui a suivi la Guerre des 6 Jours,le Général Moshe Dayan a pu faire faire un bref relevé du site .

De toute l'histoire,le Tombeau des Patriarches n’a été visité que 2 fois semble-t-il .

• La première visite remonte au XIIe siècle et fut faite par deux moines qui ne trouvèrent aucune entrée à des grottes comme l’affirmait pourtant la légende .
• La seconde eut lieu en 1967, peu après la guerre des six jours, le général d’armée et archéologue amateur Moshe Dayan fit descendre une fillette toute menue et sans peur par l’ouverture étroite du puits; il la munit de lumière, d’instruments à mesurer et d’un appareil photographique pour qu’elle puisse ramener une description assez précise des lieux.

De cette visite on retiendra les points suivants :

• D’abord la fillette dut passer par une cheminée de onze pouces de diamètre, pour s’élargir ensuite à 24 pouces, sur une hauteur de 3 pieds, avant d’aboutir dans une salle à peu près carrée, 9,65 x 9,26 pieds, haute de 12 à 13 pieds, dont le sommet a une forme octogonale.
• Dans cette salle, outre les monnaies et prières inscrites sur bouts de papier lancés là par des dévots, la fillette ne découvrit que trois dalles de pierre, dont l’une est inscrite d’un passage du Coran qui constitue une confession de foi monothéiste au seul Dieu Allah!
• La fillette ne découvrit aucune entrée à des grottes, mais bien un couloir conduisant à une autre salle.
  Ce couloir est de belles pierres de taille, long de 57 pieds, large de 2 pieds et haut de 3,5 pieds!
• Ce couloir aboutit à une deuxième salle .
  Cette salle ne contient qu’un escalier de 16 marches qui aboutit à une entrée scellée qui devait être l’entrée normale, à une époque ancienne, de la salle intérieure en A.

Les photos prises par la fillette des murs des salles et du couloir laissent entrevoir une qualité de taille de pierre qui pourrait remonter aussi à Hérode le Grand, c'est-à-dire à une époque assez tardive .

Si par contre nous examinons le plan bien connu maintenant de ces deux salles en forme de puits et reliées par un étroit couloir, nous pensons aussitôt que c’est là le plan commun des tombes de Canaan, aux XIXe et XVIIIe siècle avant J-C.,et dans ce cas, Hérode aurait tout simplement fait aménager en belles pierres de taille une tombe très ancienne du début du IIe millénaire avant J.-C., tombe que la tradition locale attribuait aux patriarches.

Mais saura-t-on jamais?
Seule une étude archéologique minutieuse pourrait répondre à ces interrogations, mais il faudra pour cela entreprendre des fouilles sous le dallage, autour de l’enceinte…

La signification du lieu :

Dans l' Ancien Testament , dans le livre de La Genèse, au chapitre 23 , il est fait mention de l'achat du terrain par Abraham , comportant une grotte, connue sous le nom de Makpéla, était située à la proximité de la ville d’Hébron, dans laquelle le patriache voulut y enterrer son épouse Sarah : « Je suis étranger et habitant parmi vous ; donnez-moi la possession d'un sépulcre chez vous, pour enterrer mon mort et l'ôter de devant moi [...] de me céder la caverne de Macpéla, qui lui appartient, à l'extrémité de son champ, de me la céder contre sa valeur en argent, afin qu'elle me serve de possession sépulcrale au milieu de vous [...] Abraham comprit Éphron ; et Abraham pesa à Éphron l'argent qu'il avait dit, en présence des fils de Heth, quatre cents sicles d'argent ayant cours chez le marchand. Le champ d'Éphron à Macpéla, vis-à-vis de Mamré, le champ et la caverne qui y est, et tous les arbres qui sont dans le champ et dans toutes ses limites alentour, devinrent ainsi la propriété d'Abraham [...] Après cela, Abraham enterra Sarah, sa femme, dans la caverne du champ de Macpéla, vis-à-vis de Mamré, qui est Hébron, dans le pays de Canaan ». C’est auprès de Sarah qu’ Isaac et Ismaël enterreront, plus tard, leur père Abraham (Gn:25,9).

Jacob , vers la fin de son séjour en Égypte, nous apprend que Léa , sa première épouse, ainsi qu’Isaac et sa femme Rébecca , ses parent y avaient aussi reçu leurs propres sépultures (Gn 49,31) ; il demande donc, à ses fils de ramener ses os en Canaan et de les déposer à côté de ceux de ses pères, à Makpéla (Gn 50,13).